10代の頃から「光」と「分子」に興味があり、ずっとそのふたつに関わる研究に携わっています。現在のテーマの「光ピンセット」は、光を使って分子を動かそうというものです。光は「光圧」と呼ばれる物を動かす力を持っており、私たちの体は、光に照らされているだけではなく、実は光によって押されているのです（微弱な力のため実感できないですが）。この光圧を使って、細胞や赤血球などを動かせるようになったのですが、それよりも小さな分子をコントロールすることがとても難しいのです。
最近の研究により分子を見ることはできるようになりましたが、現時点では分子を捕まえたり、動かしたりすることはできません。今までできなかったこと――「ゼロ」だったものを「イチ」にするのは、本当に難しいことです。ですが、だからこそ挑戦したい。誰も成し得なかったことを成功させるのは、研究者の夢です。分子を動かせるようになれば、どんなことが可能となるのか、世界はどんなふうに変わるのか……。考えるだけでワクワクします。新しい化学分野を築くことが私の目標です。

授業では物理化学を担当します。数式がたくさん登場し、抽象的な内容が多いため、苦手意識を持つ方が多いかもしれません（私自身も学生の頃はそうでした）。ですが、そこをぐっとこらえると急に面白くなってくるので、ぜひ最初はがんばってほしいです。物理化学という学問は、数学や物理という表現を通じて、化学現象を知ることを目指しています。表面的な数式に惑わされず、「この数式はどんな現象を示しているのか」と意識してみてください。意味が分かってくると、「こんなふうに表現できるのか」と数式がとても美しく感じるようになるはずです。
私の研究テーマ「光ピンセット」は、応用物理学、レーザー光学、生命科学など、さまざまな分野の研究者が関わっています。これまでにまったくなじみのなかった分野もあります。理解するのに苦労することもありますが、未知の分野は刺激を与えてくれますし、人は何歳になっても学べるものだと実感しています。興味を惹かれることがあれば、ぜひ新しいことにも目を向けてください。学生時代から視野を広げることを意識しておくと、常に新しい発見があり、やがては自分が生き生きと活躍できるフィールドが見つかるでしょう。

よく言われることだと思いますが、学生のうちに読書の習慣を身に付けておきましょう。私も学生の頃に言われたことです。はじめは、小説でもエッセイでも、興味のあるものを読めばいいのです。読書に慣れてくれば、少し難解なものにも手を出せるようになります。年齢や時期によって、手に取る本は変わってきます。その時の自分が興味をおぼえた本を素直に手に取ればいいと思います。
物理学者の伝記を読むことがあります。アインシュタインやシュレーディンガーなど、先人の苦悩を知ると、「天才と呼ばれる彼らも、一つの発見をするまでにこれほど悩んだのだな……」と感慨深いものがあります。彼らのストーリーを知ると、「苦労の末の発見を、たった一度の授業で理解できるなどとても無理な話だ」と授業のあり方を考えるようになりました。歳を重ねても、いつも本は何かしらの発見を与えてくれます。ぜひ読書からたくさんのものを受け取ってください。