植物の有性生殖がどのような仕組みで行われているのかを分子レベルで解き明かすのが、僕が大学院生だった頃から手掛けている研究の大きなテーマです。染色体の中には遺伝子があり、遺伝子からメッセンジャーRNAが作られてタンパクが作られ、機能が発現します。現在、シロイヌナズナという植物を用いて、花粉の細胞の中のミクロな世界で遺伝子が染色体をコントロールする仕組みを調べています。花粉ができる雄しべの先っぽには花粉母細胞というのがあります。これが「減数分裂」という特殊な細胞分裂を植物の一生の中で一度だけ行い、未成熟ではあるけれど花粉を形成。その後、何回か細胞分裂を繰り返すことで成熟した花粉となります。
注目すべきはその減数分裂という仕組み。生殖とは、同種の異なる個体の持つ遺伝情報の融合によって次の世代を生み出すことですが、融合によってその度ごとに染色体が倍加していては、細胞を維持できません。そのために染色体数を半減させた配偶体をあらかじめ形成し、それらが受精を行うことによって、ゲノムの恒常性を保っているのです。この染色体数を半減させる細胞分裂が減数分裂（還元分裂）であって、不可欠であり、しかも間違いの許されない分裂なのです。この時の染色体の分配がどのように制御されているかを調べています。

僕が書いた論文の１つに「シロイヌナズナのソロダンサー」という、突然変異体の話があります。１０本の染色体があって、まずペアを組んでお互いがパートナーを見つけて５対になるはずが、そうできないソロの突然変異体がたまに出現します。その原因遺伝子とされるサイクリンという遺伝子が体細胞分裂の制御、相同染色体のペアリングに必要であることを、明らかにすることができたのです。それ以来、染色体の挙動というものの動きが面白くて、そのままこの分野の研究を続けているのです。研究というのは決して簡単なことではありません。でも、うまくいった時の喜びってたまらないもの。それがあるからやめられないんです。

学生さんを見ていると、何かに取りかかる前に自分には出来ないと諦めてしまっているよう。思いの強さがあって努力すれば、道は開けていくものです。そして物事は表面的な理解で終わらせるのではなく、もっと掘り下げて理解しようとする姿勢を育ててもらいたい。そこに新しい発見と進歩が生まれるものと信じています。