私が研究に取り組む最大のモチベーションは、自然の法則を可能な限り理解することにあります。物質が従う根本的な自然法則は何なのか、この宇宙はどのように成り立っているのか。そうした興味を突き詰めるために、物質を構成する最小単位である「素粒子」について研究を深めてきました。1960年代以降発展した素粒子標準模型はクォークやW・Zボソン、ヒッグスなどの存在を予言しました。その後50年程度かけてこれらが次々に発見されたことで標準模型の正しさが証明され、物理学は大きく進歩しました。しかし、この素粒子の存在だけでは説明できない自然現象が宇宙にはまだたくさんあります。例えば、宇宙の進化において重要な未知の重力の問題があります。銀河や銀河団の構造形成から、“目に見える”（観測されている）物質の５倍以上の重力源が存在することが分かっています。このようなものを暗黒物質と呼んでいます。

暗黒物質はまだ発見されていない素粒子の一種ではないかと予測されているのですが、こうした未知の素粒子の探索には、加速器という装置が使われることが多いです。電子や陽子といった粒子を光の速度近くまで加速させて衝突させることで、未知粒子を人工的に生成する方法です。

こうした高エネルギー物理の探索可能性がある一方で、近ごろ取り組んでいるのは低エネルギー物理のフロンティア開拓です。多大なエネルギーが必要な加速器を用いるのではなく、宇宙から飛来する放射線（＝宇宙線）の中から、未知粒子を極めて低バックグラウンドで探索しています。

このような新物理探索の過程で、放射線を高性能で検出する技術開発を行っています。この技術を医療や工業の分野へ応用することで、自然科学の理解にとどまらず、自身の開発をさらに社会へ還元させていきたい。そういうことを思って研究に取り組んでいます。

研究の歴史は「巨人の肩の上に立つ」とよく言われます。過去の偉大な先人たちのひらめきと功績の積み重ねの上に現在の自然科学があるのです。私が担当している「物理学実験」では、先人たちが限られた知識やリソースの中で行った実験を追体験し、当時のひらめきがどれほどすごいもので、未知の自然現象に対してどういう思考で向き合っていたのかを知ってほしいと思っています。

授業では「霧箱」という身近なもので簡単に作られる検出器を使って、目には見えない放射線を観測する実験などに取り組んでもらっています。そうした実験の仕組みを実践的に理解したうえで、「現代の技術やリソースを用いればもっと優れた装置をつくれるのではないか」といった発想をふくらませてほしいと思います。現在は調べれば大抵のことはすぐにわかってしまいますが、実際に自分の目で見て、自分の頭で理解したものを信じて論理的思考力を身につけてほしいですね。