皆さんの出身地には果物や野菜、海産物などの特産品はありますか。私は地域に根ざした食品産業や特産品の生産活動を中心に研究を行っています。具体的には、現地での聞き取り調査と文献調査を組み合わせて、生産活動を通して地域の文化のようすを理解したり、そもそも地域文化とは何かを分析・考察しています。

現在の研究テーマは、愛媛県の特産品であるみかんのブランドの１つ、「真穴みかん」の生産に関わるものです。「真穴みかん」の産地である八幡浜市の真穴地区では、収穫期である11月中旬から12月下旬にかけて、アルバイトを雇用しています。他の地域と異なるのは、雇用したアルバイトを自宅に泊める点です。昔は雇った人を自宅に寝泊まりさせていたことはどこでも珍しくなかったようですが、なぜこの地区ではその方法が比較的残ったのでしょうか。調査を進めると、その前にも人手確保の組織的な取り組みが行われていたり、他の産地の子弟が研修に来たりしていたことがわかりました。現在では空き家を改修して宿舎にしたり、ビジネスホテルを借りたりもあるそうです。人口1000人程度の地区に200人を超えるアルバイトが来ていて、彼らもまた担い手なのだと思いました。

現在は調査結果をまとめていて、その後はより抽象的な検討をしてみたいと考えています。真穴地区には、人手不足の解消をめざす多くの方が視察に訪れますが、自宅に泊めることは簡単ではありません。真穴地区の農家さんたちは、長い経験で人をまとめ収穫を指揮するノウハウを蓄積しているのだと思います。地域振興の成功事例をそのまま導入するというのではなく、それぞれの地域にあった方法をみつけだすためのヒントが示せればと研究を続けています。

調査は一人ひとりの聞き取りから始めます。最初は個別の事例にしか見えませんが、調査を進めていくと何人かが同じことを話していたり、他の地域との違いが見えたりします。いろいろな情報を集めて整理すると、点と点が線になり、面として見えてくるのがこの研究の面白さのひとつです。

担当している講義は「地理学概論」と「社会調査法」です。「地理学概論」では高校の地理を出発点として、自然地理学と人文地理学の知識を半年間かけて学んでいきます。例えば地球の大気や海洋の流れを説明し、それと各地域の気候帯との関係を考えるような講義を行っています。

もうひとつの担当講義である「社会調査法」は社会調査の実習科目です。社会調査士の資格を取得するための科目でもあります。学生は自分たちでテーマを決めた上で、1年間という限られた時間のなかで社会調査を進め、最終的には報告書を作成して発表します。調査のなかで仮説を検証しながら課題に対してアプローチする方法を学べるのが特徴です。また短期間で調査報告書をまとめるため、卒業論文を書くための能力も養われると思います。

大学時代は、興味を持ったことはやってみて、魅力的に感じたことを細く長くでもいいので続けてみてください。私自身、遠回りして今に至っています。高校を卒業した後に入学したのは短期大学の栄養士コースです。その後、働きながら夜間の大学に編入学して、そこで地理学の魅力に出会いました。しかし、キャリアとしての研究に本格的に取り組み始めたのはもっとあとです。自身の研究テーマをみつけて、修士課程と博士課程を修了するまでの時間は長かったですが、辞めずに続け、目標を持ち続けられる仕事に出会えたと感じています。やってみたいと思っても、始めること自体が難しいかもしれません。そんな時は、いつでも始められるよう「好きなもの」として傍に置いておき、それを周囲の人にも見えるようにしていてください。そして大学では、自分でゴールとルートを適切に設定して実行する術も、学んでほしいと思います。