私は、アジアの歴史的な商業地区の町並みについて研究しています。現在の主な研究対象は、ベトナムのハノイにある「旧市街」という地区です。旧市街では、同業者の店舗が集まったいくつもの通りが交錯し、すべての通りに間口の狭い町屋がぎっしりと詰まっています。集まっている業種は各通りによって分かれており、両替屋、服の問屋、菓子屋、手芸用品店など、通りを1本変えると、それまでとは全く異なる業種の店舗が賑わいを見せています。旧市街の町並みは歴史的な価値が高く、ここでしか感じることのできない不思議な魅力にあふれている一方で、１棟に14世帯が暮らすこともあるという超過密な状況や建物の老朽化など、数多くの問題を抱えています。

私の研究の目的は、こうした問題を解決するための都市開発を進めつつ、まちが持つ独自の雰囲気を残していくための方法を探ることにあります。この目的を達成するためには、まちの変容の歴史を知り、その歴史の延長線上で緩やかに変化を誘導していくことが重要です。なぜなら、強引な都市開発によって全く違うまちにつくり替えてしまえば、そのまちが持っていた魅力やまちの記憶も失われてしまうからです。

時代によって町並みが変化することは避けられません。しかし、日本でも急速な都市開発によって雰囲気が一変してしまった地域もあれば、昔ながらの建物や場所を活かしながら魅力をさらに向上させている地域もあるように、その変化のスピードには差があります。ハノイの旧市街においても、地域観察や文献調査、現地住民へのヒアリングなどを丁寧に実施し、まちが持つ雰囲気の正体を明らかにすることで、独自の魅力の保全と都市開発を両立させたいと考えています。

私が主に担当するのは、建築学部２年次以降の演習の授業です。「まち再生演習Ⅰ」では、地域調査の基本的な手法を伝えていきます。例えば、異なる時代につくられた何枚かの地図を比較してみると、一つひとつの通りや地区がどのようにして形成されてきたのか、その歴史の変遷を重層的に読み解くことができます。地域の構造や歴史を読み解く力は、建築の設計などをする際にも必ず役に立ちます。

授業やゼミでは、学生の関心に沿ったアドバイスができるよう、学生が興味を持っているポイント、心を動かされたポイントをつかむよう心がけています。具体的な地域の事例などを調べてもらうときには、関心のあるポイントを起点に調べていくと、より深掘りがしやすくなるからです。

大学生の間にやっておいてほしいのは、「冒険すること」と「突き詰めて考えること」です。私は調査のために偶然訪れたハノイの町並みに魅せられ、現在まで研究を続けていますが、実際に行ってみるまではどのような体験が待っているのか想像すらできませんでした。しかし、全く違う環境に飛び込むことで、新しいことができるようになったり、反対に自分の限界を知ったりすることができました。

学生のみなさんも、時間があるうちに気になったところに冒険に出かけ、楽しんだり、時には苦労したりしてほしいと思います。また、自分の興味を突き詰めて考えれば、それが人生の軸になります。社会にはたくさんの人や情報が存在し、人の意見に流されて自分を見失いそうになることもありますが、ひとつの軸を持っていれば、それが碇になってみなさんをしっかりとつなぎ止めてくれるはずです。