限られた地域の中で日々の暮らしに追われているとつい忘れがちですが、世界はとても広く多様性に満ちています。グローバル化とは言いながら、あらゆる場所で、私たちとは異なる環境や文化の下、たくさんの人々が毎日を暮らしているのです。それは一見当たり前のことであると同時にとても興味深いことだと思います。そこで、具体的にどのような場所でどのような人々が、どのように生きているかを調査・研究することが私の仕事になりました。
主に東南アジアのタイを研究対象としています。文化人類学の研究をする上で、実際に現地で生活しながら人々の暮らしや社会のあり方を考察する“フィールドワーク”という方法があります。私も、タイ農村部のある家庭に2年間お世話になりながら、フィールドワークを行いました。決して裕福な家庭ではありませんでしたが、家の一隅に寝泊まりさせてもらい、日中は地域を歩き回って撮影したり人々の話を聞いたりしながら調査・研究を重ねたのです。その家庭にとってみれば私は“働かない居候”のようなものですが（笑）、親戚のように温かく受け入れてくれましたし、現在でも交流は続いています。
フィールドワークは長い年月を要するとても地道な作業です。しかし、自分の足で現地を歩き、目で見て耳で聞き、五感で感じることが、異文化を知る最速にして最良の手段であることは間違いありません。「メディア教材制作プロジェクト」の一環として学生らとタイのチェンマイへ調査・取材に行ったこともあります。講義の中だけではなかなか難しいのですが、自らのフィールドワークの成果をいかに効果的に伝えることができるか、と試行錯誤を重ねています。

それでは、異文化を知るためには必ず外国に行かなければならないのか、というと決してそういう訳ではありません。世界のみならず日本国内にも、私たちの“ 当たり前”のルーティーン化した日常生活からは想像もつかない“多様な生のあり方”を見てとることができます。例えば新入生にとって大学はある種の異文化でしょうし、新しく知り合った人との触れあいも、立派な異文化間コミュニケーションとなります。日常の至る所に異文化は存在しているわけで、“異文化を知る”とは、つまり“他者を知る”ことでもあるのです。
担当講義「異文化間コミュニケーション」は、語学を中心とする授業だと思われがちですが、文化人類学を背景にしながら、異文化（他者）理解に関して考える場となることを目指しています。“貧困を生きる人々”“ジェンダーを生きる人々”“移民の記憶を生きる人々”など様々な事例を基に、異文化理解全般へと議論を広げられるよう心がけて行きたいと思っています。