皆さんは化粧品やスキンケア用品を購入する際、何を基準に商品を選択していますか？　色や匂い、成分、感触などから判断し、自分の好みや肌質に合ったものを選び取っているのではないでしょうか。私は現在、こうした化粧品づくりの基礎となる研究を行っています。主に対象としているのは、スキンケアやボディケア、ヘアケアに関わる液状の化粧品の製剤です。

化粧品とよく比較されるのが医薬品です。医薬品は効き目優先でつくられますが、化粧品には即効性の効き目があってはなりません。こうした化粧品の機能をコントロールするために、化粧品そのものだけでなく、それがどのように皮膚に作用していくのかというメカニズムについてもあわせて研究を行っています。

ここで力を発揮するのが、私の専門分野である「コロイド界面化学」です。コロイド界面化学は、「コロイド化学」と「界面化学」から成り立っています。コロイド化学は人の目に見えない小さな粒子を研究する分野。粒子はこの世界に無数に存在し、化粧品のなかにもさまざまな物質の粒子が含まれています。一方の界面化学は、皮膚の表面の濡れやすさなど、物質と物質の境界面における相互作用を扱う分野です。この2つの分野を組み合わせることによって、総合的なアプローチから化粧品の品質向上や有用性に貢献することができるのです。コロイド界面化学は化粧品に限らず、医薬品や食品など、多様な分野で活用されています。私の場合は化粧品に絞ってメーカーや研究機関との共同研究を進めていますが、研究成果が幅広い場面で応用されることがこの分野の特徴です。

私が担当している「香粧化学」という授業では、化粧品を科学的にとらえる上で必要な基礎知識を教えています。具体的には、化粧品原料の種類と役割、コロイド界面化学の基礎、皮膚・毛髪の構造と生理学、経皮吸収、化粧品の有用性と安全性などが主な内容です。

授業では、一方通行の講義形式ではなく、積極的に学生に質問を投げかけるようにしています。というのも、自ら疑問に思い、考える力が、社会で必要不可欠だからです。「顔に塗るだけで若返る」「永遠に美白をキープできる」といった効果を謳う化粧品の広告のように、科学的に根拠のない情報をしばしば目にします。化粧品に関わる法律（医薬品医療機器等法）を理解していれば、このような情報に流されることはないでしょう。授業では、化粧品に関する正しい知識を身につけることも当然ですが、科学的かつ論理的に自ら考える力を養ってほしいと考えており、そのような環境づくりを試みています。

自分の考えを成長させるために、時には知らない世界に飛び込んでみることも重要です。私は学生時代にドイツ留学を経験し、大きく価値観が変わりました。ドイツには研究を目的に留学しましたが、そこで知り合った研究室の仲間（ドイツ人学生のほか、多国籍の留学生）をはじめ、音楽や法律、言語学など全く専門の異なる学生との交流がありました。彼らとの交流を介して、日本ではあまり興味のなかったサッカーや音楽、ヨーロッパの歴史に触れ、考え方の尺度が拡がったように思います。また、海外の人と話すうちに、自国の歴史について何も知らないことを痛感し、歴史小説や大河ドラマに触れ、出張先や近所の史跡を巡るようになりました。そうした変化が、現在の私の生活や考え方に影響を与えてくれています。

大学に入る時には「これがしたい」という目標を立てることは大切です。ただ、勉強するうちに興味が変わったり、思いがけない出会いで目標が変わることはしばしばあります。私の人生も転機は何度かありましたが、学生の皆さんにも自分の意思でベストな道を選び取ってほしいと思います。