16世紀以降、北米や西インド諸島には、アフリカから多くの奴隷が運ばれてきました。奴隷制度が廃止され、奴隷とされていた人々が解放された後もその子孫に対する差別が残っているのが実情です。私は社会言語学という分野を専門とし、アフリカ人奴隷子孫への人種差別と言語の関係を研究しています。

研究対象としているのは、現在のアメリカ合衆国やカリブ地域のアフリカ人奴隷子孫コミュニティにおける英語の使用に紐付く差別です。特に、この言語が人種差別とどのように関連しているかを詳しく調べています。例えば、アフリカ系アメリカ人英語やジャマイカ語を使う人々はどのような生活を強いられているのか、その言語がどのような就職差別と結びついているのか…現地調査を繰り返しながら、こうした内容を研究しています。

一方、このような差別を是正するために、どのような政策を実施すべきかという言語政策研究も行っています。現在は、この言語政策研究の一例として、カリブ地域に位置するジャマイカの言語政策について現地調査を実施しています。

外国語学部では、「英語学概論」や「社会のなかの言語」など、英語学や社会言語学に関する授業を担当しています。これらの授業で、北米やカリブ地域を中心とした研究事例も積極的に紹介しています。学生にとっては、言語に基づく差別というものが存在することを知る機会になるでしょう。差別は、個人というよりは集団を単位として、言語、人種、階級などに基づいて、対象となる人々を経済、政治、社会の中心から周辺へと排除する行為です。社会言語学を入口に、言語と差別という現象を複眼的に理解する視点を養ってほしいと思います。

授業を通じて、学生の皆さんに身につけてほしいのは、批判的分析力です。これは、「英語教育問題なら英語教育」、「宗教問題なら宗教」というような1対1の関係性を見るだけでなく、それぞれの問題の根底に横たわる社会全体の動きに影響を与える経済的、政治的、社会的な仕組みに目を向ける力と言い換えることもできます。世の中のさまざまな現象や問題の本質を理解するには、批判的にものごとを見て、幅広い視座で分析する力が不可欠です。大学時代の専門的な研究を通して、複眼的な視座を有した人材に育ってほしいと願っています。

そして、学生時代に皆さんに実行してほしいのは、「言語を理解する力」を鍛えることです。私は大学を卒業してから本格的に研究関連の文献を読み始め、自分は「言語を理解する力」がまだまだ足りないと痛感しました。サークルやアルバイトも大事ですが、大学生である以上、勉強時間を十分に確保し、興味・関心のある専門著書や論文を読み込む努力をしてください。最初は入門書からスタートするのもいいでしょう。難しい専門書も時間を経るごとに理解できるようになります。その興味・関心が「こだわり」に変わるまで、根気強く「言語」と格闘し続けてほしいと思います。