小学校６年生のクリスマスの夜、父親に連れられて二人で映画を観に行ったんです。それが「2001年宇宙の旅」。思えば、この映画を機にコンピュータに興味を持ち、いつしか将来の仕事とする選択肢の一つとなり、現在の職に就いたのですね。高校時代には第五世代コンピュータの本を読んで人工知能に強い関心を持ちました。夢らしい夢はなかったと言いましたが、純粋さという点ではこれが一つの夢だったなと思います。
大人になるにつれ、技術は理想に向かって一直線に進むものではなくて、その時代その時代で可能なことを一つずつ積み重ねて行くものだということが、だんだんと分かってきました。大学時代を過ごした1980年代の後半、インターネットは大学や研究機関を結ぶ学術目的での利用に限られていた時代。まだweb はなく、メールやニュースといったテキストベースのサービスが主体でした。それでも、いずれこれが社会に普及すれば、世の中は変わるに違いないという直感はありました。私自身ネットワークやサーバを運用する立場にありましたから、ネットワークに対する関心は常にあったわけです。それが現在の研究テーマへとつながってきたのです。
私の扱う研究テーマはネットワークセキュリティにおける最適化問題。例えば危険なパケットを遮断するパケットフィルタリングという仕組みがありますが、フィルタリングはたくさんの規則で組み合わされているので、規則が増加すると通信が遅延します。そこで、セキュリティを確保しつつも一方では効率を上げ、遅延を最小化するにはどのように規則を構成すれば良いかという問題を設定し、それを解くアルゴリズムを考えるわけです。パケットフィルタリング以外にも、セキュリティに関する技術はたくさんの規則の集まりであることが多いので、さまざまな課題に対する、アルゴリズムを考えていくことで効率化が可能になるのです。
2001年が過ぎても、いまだに月面基地はないし、人と同等の知能を備えたコンピュータもまだ登場していないけれど、チェスで人を打ち負かす程度にはコンピュータは進歩して、インターネットはある意味ではSFが及びもつかないほど世の中を変えました。不思議なことに、地に足が着いた今の方がたくさんの夢が思い描ける感じがします。本当の夢とはそういうものなのかもしれません。

今、インターネットの一端に身を置きながらも危惧するのは、技術が進歩していく一方で、世の中にさまざまなひずみが出て来ているということです。例えば、従来、人が動き、人が解決していた事柄が、ネットワーク上を情報が飛び交い、コンピュータが判断することで瞬時に解決されていくことになれば、経済効率が上がる一方、雇用が減って失業率は上がってしまうでしょう。また、理系離れと言われていますが、技術が高度化し、世の中が便利になればなるほど、人々は技術について深く知ろうとする気持ちを持たなくなります。例えば携帯電話などの電気製品を分解しても中には基盤が入っているだけで、モノとしての仕組みは目では見えません。電電公社の黒電話を開けたことがありますか？もちろんあれは開けてはいけないんですが、開ければ電話機の仕組みが少し分かります。電話線には直流電圧がかかっていて、安易に触ってはいけないのだということも身をもって知ることができます（笑）。そういう好奇心が揺さぶられる経験を現代の子供たちはできなくなっているんですね。

私の講義では、常に「手順」ではなく「仕組み」を理解してもらうように努めていますが、受講している学生の皆さんはとかく手順を知りたがりますね。この問題はどうやって解くんですか、という風に。手順とは、ある特定の問題にしか適用できないものです。応用が効かないのです。でも、仕組みは違います。ひとたび仕組みを知れば、手順は自ずから明らかになるものなのです。実は、仕組みとはものぐさな人に向いているのです。また、新しい理論や技術を考えるのも、既存の仕組みを深く知ることで初めて可能になります。結局、仕組みを深く理解することが、学習においても研究においても一番の近道と言えるでしょう。
学生の皆さんに伝えたいことは、考える力を身に付けて欲しいということ。私は、『考える力＝問う力』、だと思っています。何かを学習するとき、何か新しいものを生み出す時、もっとも大切なのがこの力だと思います。なぜかと言うと、問う力とは、未知のもの、よく分からないものを一歩一歩明らかにしていく原動力そのものだから。既存の理論や枠組みにその力を適用するのが学習で、未知の問題にその力を適用するのが研究や開発です。問う力を身に付ければ、もはや誰かに教えてもらう必要がないので、社会に出ても常に新しい知識や能力を身に付けられます。つまり、いつまでも自分の価値を保てるのです。しかも自由にその対象を選び取ることができます。こんな素晴らしいことはありません。