私の研究のひとつに、インフラを対象とした社会システムの構築・提案・運用というものがあります。インフラとは、水道や電気、交通など、人の生活や経済活動を支える大規模な社会基盤のことです。例えば、地震がおきて水道管が破裂する緊急事態に陥ったとします。そんなときでも、生命維持や火災の消火活動のため、水の供給は停止できません。そこで必要となるのが、いかに迅速かつ効率的に水を送るか、給水車をどこからどう配備するかということです。こうした問題を数理とコンピュータを使って解決しようとしているのです。
この研究は、私が26年間、在籍していた日立製作所時代から携わってきたものです。若い頃は、単に世の中を便利にしたいという気持ちが大きかったのですが、開発を続けるうちに、「社会がどうなれば、人間は幸せなのだろうか」と自問自答するようになりました。システムとは、「人間の幸せ」をベースに組まなければ、魂のない、ただのガランドウになってしまう。そういうエンジニアとしての哲学も、学生に伝えられればと思っています。

「社会に出たとき、自分にはどういう価値があるのか」。それを考えるようにと、私は学生に諭します。私が大学生の頃は、自分が社会で通用するのかどうか怖くて仕方ありませんでした。だから、生き抜くための武器を身につけようと、大学院へ進学したのです。社会で求められるのは、自分自身の“価値”です。企業は、独自のサービスや価値をユーザーに提供することで、お金を得ます。その企業の価値を創るのは、まさしく人です。私は学生に、自分自身の “価値” を創造できる人になってほしいと願っているのです。それには、教科書に載っていることを知るだけでは達成できません。世の中は複雑怪奇で、理論や学説だけでは紐解けないのですから。必要なのは専門知識だけでなく、自分らしい発想につながる幅広い教養です。大学時代にしっかりと「自分とは何か」を見つめ、「これなら自信が持てる」と思える自分の“価値”を見つけ、社会で活躍してほしいのです。