小学生の頃からパソコンを使って絵を描き、ブログや掲示板で公開していた私にとって、インターネットは身近な存在でした。数学が得意だったこともあり、情報系の学部への進学を検討していたときに見つけたのが工学部の情報システム創成学科。ここなら、好きな「ものづくり」という観点から、社会を支えるシステム作りを学べるのではと知的好奇心がくすぐられ、また、総合大学だからさまざまな専攻分野の人たちと交流できるのが純粋に楽しみで、進学を決めました。
そして出会った2人の存在が、今の私を形作ってくれています。
一人目は、学生ながらアプリ開発・運営の会社を立ち上げ、経営していた起業家の友人です。ある日の授業終わりに初めてその話を聞いたとき、「大学生なのにそんなことして大丈夫なの！？」と内心驚きました。しかしよくよく聞いてみると、彼女が提供しているのはまさに今の社会で求められていること。そのアプリとは、心や体の問題で悩みを抱えながら誰にも相談できず、誰に相談してよいかも分からず困っている女性を対象とし、一人ひとりに適したカウンセラーを紹介し、簡単なカウンセリングを行うというマッチングサービスでした。「私はまだそこまではできないけど、いつかは友人と同じように、人や社会に働きかけて喜んでもらえるような開発者になりたい」という思いが芽生えました。
もう一人は、研究室の指導教授だった秋吉政徳先生です。秋吉研究室では、さまざまな企業から依頼されたプログラム開発を課題として研究が進められていました。私が担当した案件は、特許出願をより簡単に速く正確に行うための検索システムの開発でした。研究室に入りたての私は、解決法もプログラムの書き方もほとんど分からず、悩んでいるうちどんどん時間ばかりが過ぎていきます。でも、納期は絶対です。先生からは「なぜそう考えるのか？ なぜそのプログラム設計をしたのか？」と毎日のように「なぜ？」を投げかけられます。研究成果を学内外へ発表するための資料を作成している際も「その説明はなぜ必要なのか？ 予備知識のない人がこの資料を読んで理解できると思うか？」と指摘されてばかりいました。「ではどうすればいいですか？」と質問しても、先生はその答えを決して教えてくれないんですよね。学生自身が考え、最善と思われるアプローチや手法を見つけ出すまで、「なぜ？」は止まりません。しかしどんなに厳しい言葉をかけても、先生は決して私のことを見放しませんでした。まるで面倒見の良い熱血上司のように、私が企業相手の課題をやり遂げるまで、ずっと寄り添ってくれました。おかげで在学中から、社会に実在する課題をプログラム開発で解決する力を養うことができ、その過程で感じたやりがいと厳しさが、WEBエンジニアとして社会に貢献したいという志につながりました。