宇宙旅行の夢や構想は19世紀頃からありましたが、現実的な宇宙開発は1950年代からアメリカ（参照１）と旧ソビエト連邦（参照２）で開始されました。
一方、日本の宇宙開発は糸川英夫博士（東京大学）が1954年頃からペンシルロケットと言われる直径1.8cm、長さ23cm、重さ200gの小型ロケットを使用した基礎研究が始まりと言われています。（参照３）
それから５０年後の今日では国産のH-IIBロケット（直径5.2m、長さ56.6m、重さ531t）（参照４）などによる国際宇宙ステーションへの物資の自動補給（こうのとり）や人工衛星の打上げを実施できるまでに進歩しています。また、国際宇宙ステーション（ISS）（参照５）は日本の実験棟「きぼう」の他、各国の実験モジュールや居住モジュール、開発した要素（パーツ）で構成され、全体は大きめのサッカー場程になります。そのような巨大な建造物が地上から約400kmの地球の周りを１周約９０分で回り続けています。（目で見たい人はJAXAの目視予想情報を見てください。http://kibo.tksc.jaxa.jp/）しかし、誰でもが簡単に宇宙旅行に行ける訳ではありません。地球の重力を脱して宇宙空間に行くには第2宇宙速度（または脱出速度）（参照６）で飛び出す必要があり、その速度は約11.2km/s（時速約40270km）なので激しい訓練を受けた人以外は難しいと言われています。でも、最近では民間の会社が宇宙旅行ビジネスをはじめています。それは弾道飛行と言われる地上約100kmを飛行し６分間程度無重力状態と景色を楽しむツアーで、高額な料金ながら多くの人が予約しており、日本人も数名参加しています。これら宇宙空間へ行く手段はロケットあるいはジェット機とロケットの組み合わせで地球の重力を脱していますが、もう一つの輸送技術としてエレベーター（当時は電車やケーブルカーと表現）で宇宙空間まで行けるのではと考えたユーリイ・アルツターノフが1960年代に旧ソビエト連邦で論文を発表しています。（参照７）
当時の技術では夢のような話でしたが、1979年にSF作家のアサー・C・クラークが宇宙エレベーター建設を題材とした「楽園の泉」を発表、同年チャールズ・シェフィールドが「星々にかける橋」をそれぞれ発表して、この新しい宇宙輸送技術が広く知られるようになりました。
実際の宇宙エレベーター建設では、地上36000kmの静止軌道上のステーションからテザー（テープやロープ状もの）を地表まで垂下して、地上（海上）の基地まで届かせるという壮大な計画ですが、当然様々な困難があります。しかし、最大の困難であるテザーの材質に新しく発見されたカーボンナノチューブ（NECの飯島澄男博士、1991年）が適合できそうだと分かると現実味が増して、2000年にはNASAの依頼によりブラッドリー・C・エドワース博士が研究を開始し、一般向けの書籍として『宇宙旅行はエレベーターで』（ランダムハウス講談社, 2008.）を出版しています。
日本では、2008年より宇宙エレベーター協会（参照８）が設立され啓発活動を続けていますが、その中でも宇宙エレベーター技術競技会は基礎技術の開発や諸データの収集を目的として毎年開催され、今年は地上から1.2kmの地点まで到達できる自立型の昇降機を競わせる実験的な競技会が開催されます。神奈川大学では、共催大学として支援をしているほか、工学部機械工学科の江上研究室が第1回大会から参加し、優勝を含め多くの賞を獲得していますので、その健闘の様子をパネルでご紹介しています。
みなさん、今の宇宙開発の現状と未来の技術を展示会場でご覧下さい。


ここには参考となるWebアドレスを記載いたしましたが、詳しくは図書館で！
１）http://history.nasa.gov/brief.html
２）http://spacesite.biz/russia.story.top.htm
３）http://www.isas.jaxa.jp/j/japan_s_history/chapter01/index.shtml
４）http://www.jaxa.jp/projects/rockets/h2b/
５）http://iss.jaxa.jp/iss/about/
６）http://spaceinfo.jaxa.jp/ja/astronautical_velocity.html
７）http://blog.goo.ne.jp/orbitalelevator/e/0633e732396403fa629f16606caeea13
８）http://jsea.jp/

会期中、展示品の一部入れ替えがあります。ご了承下さい。