高校3年生の私は、就職するか進学するかさえも迷っていましたが、父に勧められるままに消防士の採用試験を受けました。熱意を持てずに試験に臨み、結果はもちろん不合格。しかし、このことが自分の進路について考え直すきっかけとなりました。生まれ育った静岡県の西部は、自動車製造業が盛んで、父もその技術者として働いていたことから、自然な流れでものづくりに興味を持つように。志望を工学部に決めて参加した神奈川大学のオープンキャンパスでは、先輩たちが専攻している学びの話だけでなく、学部の垣根を越えて交友関係を広げている様子を生き生きと話してくれたのが強く印象に残りました。「この開放的なキャンパスで多くの人と出会いたい」そんな希望を抱いて入学しました。
工学部は実験・実習形式の授業が数多く用意されている点も魅力でした。高校の「数学」や「物理」など教科書に沿った授業とは違い、本物のエンジンを分解し、また組み立てることで設計と製作の仕組みを理解するといった体験には多くの発見があります。学生生活を通して、ものづくりの面白さを存分に味わった私は、そのまま製造業への就職を志望するようになったのですが、その頃は「就職氷河期」と呼ばれた、就職難が社会問題化していた時期。何社エントリーしても、書類選考を通過することすら難しい状況でした。他学部の友人が幅広く企業研究を行っている姿を見て、自分も視野を広げる必要があると感じ始めていたその矢先、東日本大震災が起きました。
突然の震災で企業の採用活動は一時中断。連日テレビで流れる凄惨な被害状況に強い衝撃を受け、「これからどうなってしまうのだろう」と不安な気持ちを抱えながら、将来についてさまざまな思いを巡らせていました。電気や水道などライフラインが止まり、道路・鉄道といった産業基盤が崩壊していく様子を見て、改めて気付かされた社会インフラ設備の重要性。それが、大学で学んだ分野とは異なるプラント業界に興味を持ったきっかけでした。就職活動を再開した私は、情報収集から始めました。就職情報サイトを使ってプラント業界にはどのような企業があるのかを調べ、会社説明会に参加し、企業研究を進めていきました。そうした中で、「機械系エンジニア」の募集枠があることを知り、専門分野とは違いましたが工学部の学びで培った力も生かせるのではないかと思い、就職先の候補にしました。
徐々に企業も採用活動を再開し始めた頃、まずは書類選考を突破する対策を練ろうと思い立って、父に応募書類を添削してもらったのですが、これは効果がありました。私の長所も短所もよく知っている父だからこその容赦ない欠点の洗い出しと的確なアドバイス。自分の考えや思いが伝わる丁寧な書き方を徹底されたのです。その甲斐あって、その後は選考を順調に通過することができました。
最終的にプラントエンジニアリング会社である当社を選んだ理由は、新しいフィールドで挑戦してみたいという意欲が勝ったから。会社説明会や面接で担当者から電気設備のエンジニアという仕事の面白さややりがいを聞くにつれ、専門外への就職に対する不安より、興味や期待が膨らんでいったのを覚えています。